Suite à notre expérience toute fraîche, voici ce que nous avons constaté, les écueils que nous avons rencontrés, les points que nous pourrions améliorer « pour la prochaine fois ».
Préparation :
Quand partir ?
La meilleure période pour visiter l’Ecosse fait débat, mais si vous en avez la possibilité (ce n’est pas notre cas), choisissez de partir un peu hors saison touristique. Il ne fait pas beaucoup moins beau et vous verrez moins de monde. On ressent bien mieux la magie d’un lieu lorsqu’on n’est pas comprimés au milieu d’une foule de gens qui font exactement la même chose que vous au même moment. Bien sûr, il y a de la place, plein de place, mais les infrastructures débordent en saison (parking, ferries, points d’intérêt.) Eh oui, l’Ecosse est un lieu touristique mine de rien…
Formalités administratives :
Vous devez remplir à l’avance une demande de visa électronique. Il vous faudra le passeport ou la carte d’identité que vous allez utiliser. Le plus simple est de télécharger l’app « UK ETA » sur votre smartphone. Elle vous guide de manière efficace pour scanner votre passeport, sa puce RFID, faire une photo de vous et payer avec votre carte de crédit. La démarche est aussi possible sur ordi, mais plus compliquée. Attention si vous avez changé de coupe de cheveux ou si ceux-ci vont dans tous les sens: coiffez-vous sous peine de devoir recommencer dix fois !!!
Réservations :
S’y prendre à l’avance ! Nous avons eu de grosses difficultés à trouver des hébergements qui nous convenaient. Tout est plein en saison. Aucune chance de « tenter l’aventure » et de trouver le soir même un hébergement pour une famille, surtout sur les îles. Réservez vos hôtels et appartements plusieurs mois à l’avance. Nous avons fait les démarches dès le mois de mai pour août et c’était déjà très plein, que ce soit pour des maisons ou des hôtels ! C’est pire pour les îles car les possibilités sont encore plus réduites et il y a le problème des ferries, à réserver aussi à l’avance.
Enfin, si vous tenez à faire une activité particulière (visite de distillerie, excursion en mer, etc) c’est idem. Ne comptez pas arriver et prendre le billet sur le moment! Et les bons restaurants sont souvent à « booker » plusieurs jours à l’avance. Pensez-y lorsque vous changez de lieu et que vous arrivez le soir…
Budget :
L’Ecosse, c’est cher. Il faut pratiquement compter avec des prix équivalents à ce qui se pratique en Suisse. Nous n’avons pas tenté l’aventure camping-car, qui permet probablement de baisser le budget, mais ces véhicules sont loin d’être les bienvenus partout. La plupart des parkings mentionnent « strictly no overnight parking » ou « no camping-cars ». Et les rares « campings » sont pris d’assaut.
Equipement :
Bonnes chaussures de marche (imperméables et montantes) indispensables. Même par temps sec, le sol est spongieux dès qu’on s’éloigne du bitume. Il y a de l’eau partout.
Un bon imperméable (coupe-vent) et des couches qu’on peut enlever et remettre au gré du temps qui varie très vite. Il nous est arrivé de passer en 5 minutes du mode « on a trop chaud en t-shirt » au mode « t-shirt+pull+polaire+veste et j’ai encore froid ».
Si vous faites de la rando, les pantalons se salissent très vite et peuvent se mouiller en un rien de temps (la pluie vient souvent à l’horizontale). Dans ce cas, un pantalon trekking et un pantalon d’imperméable sont également fortement recommandés.
Sur place :
Argent – alimentation :
Le cash est encore demandé dans certains endroits particuliers (petits commerces), mais la grande majorité des paiements se fait avec des cartes de crédit, voire exclusivement avec celles-ci.
Dans les restaurants, le service n’est pas toujours compris. Il est d’usage de laisser 10% de pourboire environ. Parfois, c’est ajouté automatiquement, parfois une option lorsqu’on vous présente la machine à cartes et souvent, c’est laissé à votre bon vouloir (mais perso, je laisse toujours quelque chose. On évite de passer pour des blaireaux de touristes et ça détend l’ambiance pour les suivants…)
Les restaurants sont plutôt chers. On peut parfois bien manger dans les pubs, pour meilleur marché, mais avec des mets plus simples.
Du point de vue des allergies alimentaires, ça se passe plutôt bien. Le personnel est au courant et peut vous informer si ce n’est pas noté sur la carte. Mais DEMANDEZ. On est au Royaume-Uni et la composition des aliments est parfois inattendue (saucisses avec de la farine dedans, par exemple…)
Prévoir des pic-nics pour midi, afin de ne pas passer la journée à chercher des restos et à y être assis (à moins que vous n’aimiez ça, mais c’est un peu dommage, il y a tant de choses à voir…)
Il y a partout des magasins et des supermarchés qui permettent d’acheter tout ce qu’il faut. Bien sûr, certains goûts alimentaires nationaux sont un peu déconcertants, mais avec de la souplesse, ça passe très bien. Par ailleurs, la viande (agneau), le poisson et les fruits de mer écossais sont exceptionnels !
Déplacements :
La voiture est pratiquement indispensable. La conduite à gauche peut effrayer mais on s’y habitue très vite. Attention lorsqu’on reprend la route et dans les bifurcations… Si vous louez une voiture, préférez une automatique, c’est un truc de moins à apprendre (passer les vitesses avec l’autre main…)
L’Ecosse, c’est grand et les autoroutes sont rares. Prévoyez de la marge pour vos déplacements, ne serait-ce que pour être sûrs d’arriver à l’heure et d’avoir la possibilité de s’arrêter en chemin. En outre, les GPS et Google Maps sous-estiment systématiquement le temps nécessaire sur les petites routes. Maps est très nul pour signaler les bouchons de moutons et les ralentissements dûs au mauvais état ou à l’étroitesse des routes!!! Ce serait dommage de louper des endroits magnifiques car vous n’avez pas le temps. Et des endroits magnifiques, il y en a partout.
Je n’ai pas tenté l’aventure en voiture depuis la Suisse. En tant que seul conducteur de la famille, cela ne me semblait pas raisonnable. J’ai envisagé le train pour des raisons écologiques, mais c’était incompatible avec la longueur de nos vacances. J’ai donc fini par me résoudre à émettre plein de CO2 en prenant l’avion.
Il existe bien sûr des bus en Ecosse et certaines personnes font les trajets à vélo mais cela va drastiquement limiter vos possibilités en campagne. L’Ecosse, c’est grand, je crois l’avoir déjà dit…
Par contre, aux alentours des grandes villes, les services de bus sont excellents et bon marchés. A Edinburgh, il y a des cartes journalières familiales tout à fait abordables. Et des apps pour smartphone comme chez nous (à condition bien sûr d’avoir une connexion de données à l’étranger).
Animaux de compagnie :
Les anglais adorent les animaux domestiques et particulièrement les chiens. Nous avons même vu une pancarte à l’entrée d’un bar qui mentionnait « Dogs welcome, humans tolerated ».
Par contre, pas question de salir le pays. Vous devez ramasser les déjections de votre animal favori sous peine d’amende en ville ou de gros soucis avec l’agriculteur voisin. A Edinburgh, il y a des panneaux « Your dog, your shit, your £60 fine »
Bien regarder, toutefois, du point de vue des hébergements, si c’est autorisé (c’est un facteur limitant supplémentaire).
Bien sûr, si vous voyagez avec une autruche ou un crocodile, renseignez-vous avant…
Longueur du séjour :
Prévoyez deux semaines au moins et n’imaginez pas pouvoir tout faire mais changez d’endroit de temps en temps.
Que voir ?
Vous avez l’embarras du choix: paysages, châteaux, mer, forêt, îles, animaux, soyez à l’affût ! Et ne comptez pas trop sur les « must see » qui sont bondés. Nous sommes allés près du pont de chemin de fer de Glenfinnan (le train d’Harry Potter) sans même nous arrêter. On a vu en passant, on n’a même pas fait de photo.
Deux possibilités pour vos excursions :
- réserver à l’avance, au risque de se retrouver coincés par une météo inadaptée (une sortie en mer sous la pluie, c’est pas le top…)
- Ne rien réserver et être prêts à changer de programme au dernier moment. C’est ce que nous avons pratiqué pour nos visites et cela nous a plutôt satisfaits. On était quittes de se retrouver au milieu d’un troupeau de touristes armés de perches à selfies…
Météo, jours, nuits et marées :
Nous avons eu de tout et c’est très changeant. Une constante est le vent. Prévoyez de quoi vous couvrir les oreilles (surtout celles de vos enfants) sous peine de potentielle otite… Nos avons enregistré des températures variant entre 10 et 20 degrés, selon les jours, les endroits et l’altitude. Lorsqu’il y a du soleil, c’est tout de suite agréable et comme l’atmosphère est humide on a un peu une impression de chaleur tropicale.
La mer est baignable, mais froide. Nous n’avons pas essayé. Mais les kayakistes et autres sportifs marins portent tous des combis isothermes…
Bref, on dit là-bas : si vous n’aimez pas le temps qu’il fait, attendez un moment !
En outre, les jours sont très longs en été étant donné que nous sommes plus au nord que la Suisse. Il fait jour très tôt le matin, jusqu’à très tard le soir. C’est un avantage pour l’observation des animaux.
En hiver, ce sera bien entendu le contraire.
Enfin, les marées sont très importantes (de 3,5 à 5 mètres, davantage encore aux équinoxes), à prendre en compte si vous laissez vos affaires sur la plage ou si vous vous rendez sur une petite île reliée à la terre ferme par un banc de sable : ça monte à vue d’œil !
Electronique et photos :
Les indications photographiques font l’objet d’une page spéciale.
Volcan ? Non, île de Skye !